¿Fuiste a hacer snorkel en el Mediterráneo y viste un pez morena? Felicidades, probablemente acabas de encontrarte con Muraena helena, más conocida como la morena del Mediterráneo. No te preocupes: aunque tiene los dientes grandes, te dejará en paz mientras no le molestes.
A continuación, vamos a echar un vistazo a todo lo que hay que saber sobre la Muraena helena, su hábitat natural, su dieta y ¡mucho más!
| Nombre (común, científico) | Morena del Mediterráneo, Muraena helena |
| Familia | Muraenidae |
| Distribución geográfica | Mar Mediterráneo, Océano Atlántico Oriental |
| Hábitat | Fondos rocosos y grietas |
Muraena helena: Aspecto
La morena del Mediterráneo es sin duda una de las especies de aspecto más aterrador que te puedes encontrar haciendo snorkel en el Mediterráneo. Al igual que otras morenas, tiene un cuerpo alargado con forma de serpiente, similar a una anguila. Puede alcanzar casi 1,5 m de longitud y pesar hasta 15 kg.
Las morenas mediterráneas son de color marrón oscuro grisáceo, con un patrón de manchas doradas por todo el cuerpo y especialmente en la parte inferior. Tienen ojos de color marrón amarillento.
Al igual que otras morenas, la Muraena helena tiene una boca grande llena de dientes puntiagudos, perfectos para agarrar peces y cangrejos.
¿Lo sabías? A diferencia de muchas otras especies de peces, las morenas no tienen escamas. Su piel lisa está protegida por una capa de mucosa viscosa (¡y tóxica!).
Muraena helena: Habitat natural
Distribución
A pesar de su nombre, la morena mediterránea no solo se encuentra en el mar Mediterráneo, aunque allí es donde son más comunes. También se encuentra en el Atlántico oriental, sobre todo alrededor de Macaronesia (Islas Canarias, Azores, Cabo Verde).
También se ha visto Muraena helena más al norte, como en Irlanda, Inglaterra, Francia y Bélgica. Sin embargo, no es muy común verla en las aguas frías.
La Lista Roja de la UICN evaluó por última vez la morena del Mediterráneo en 2011. Considera que es una especie de Preocupación Menor, y señala que es común en partes de su área de distribución.
¿Lo sabías? Muraena helena es visualmente similar a otra especie del género, Muraena augusti. De hecho, como ambas se encuentran en el Atlántico oriental, durante un tiempo se pensaba que eran la misma especie. El nombre de M. augusti fue resucitada como especie tras un estudio de 2007 que concluyó que las dos no son iguales.
Hábitat
En cuanto al hábitat, se trata de una morena típica. Los miembros de la familia Muraenidae son habitantes del fondo que pasan la mayor parte del tiempo en grietas o cuevas naturales y artificiales. Pueden ser muy territoriales con sus agujeros favoritos.
La morena del Mediterráneo prefiere las zonas rocosas a profundidades de entre 15 y 300 metros, aunque también las he visto en zonas menos profundas. ¡Una vez me encontré con una a apenas 1 m! La especie también se ve ocasionalmente a mayor profundidad, hasta los 800 m.
Las morenas del Mediterráneo macho y hembra parecen tener diferentes preferencias de profundidad. Las hembras son más comunes en aguas poco profundas, mientras que a los machos les gustan las aguas más profundas. Cuando llega el momento de reproducirse, ambos se trasladan a las profundidades.
Muraena helena: Dieta
La morena del Mediterráneo es uno de los principales depredadores de su hábitat natural. Como ya se ha dicho, estos carnívoros oportunistas utilizan sus dientes superafilados para capturar prácticamente cualquier cosa que se acerque demasiado a su escondite, desde peces hasta todo tipo de crustáceos y otros invertebrados.
Un estudio de 2013 descubrió que los ejemplares de Muraena helena tenían una gran variedad de especies en sus estómagos. Los peces bentónicos (que viven en el fondo) y los crustáceos, como cangrejos y gambas, eran los más comunes. A veces también se encontraban pulpos.
Dentistas
Sí, las morenas tienen dentistas. ¡Tantos dientes no se mantienen solos! Atrapan muchos trocitos a la hora de comer. Por suerte, algunas especies de peces e invertebrados son lo bastante valientes como para meterse en la boca de la morena mediterránea para limpiarlos.
La más notable es la Lysmata seticaudata, una pequeña especie de gamba rayada también conocida como gamba de Mónaco. Un estudio de 2019 descubrió que dos especies de peces (Lepadogaster candolii y Parablennius rouxi, el blenio blanco) también actúan como dentistas de morenas.
Muraena helena: Datos interesantes
¿Muerde?
Como era de esperar, dados sus formidables dientes, la morena mediterránea puede ser peligrosa para los humanos. Muerden si se las provoca, por ejemplo si molestas a una en su guarida. Su mordedura no es tóxica en sí, pero es desagradable y la herida puede infectarse fácilmente sin la debida atención médica.
Por suerte, las morenas mediterráneas no son las morenas más agresivas; en mi opinión, ese dudoso honor corresponde a la morena verde (Gymnothorax funebris). Prefieren escabullirse antes que atacar, pero pueden hacerlo si las tocas.
Recuerda la regla número uno del snorkel y el buceo: ¡nunca metas las manos (ni ninguna otra parte del cuerpo) en ningún sitio que no puedas ver! Las cuevas y grietas aparentemente vacías pueden contraatacar con un mordisco inesperado.
Ciclo vital
Las especies del orden de los Anguilliformes, las anguilas, son conocidas por sus complicados ciclos vitales. Esto incluye la morena mediterránea. Se ha descubierto que la especie desova durante la primavera, liberando decenas de miles de huevos.
Los huevos pasan algún tiempo flotando libremente como parte de la composición del plancton. Después eclosionan en leptocéfalos, básicamente larvas diminutas y transparentes. Tardan hasta dos años en convertirse en algo que se parezca a una morena de verdad.
Incluso después de su metamorfosis, las morenas mediterráneas crecen lentamente. Según las investigaciones, tardan unos 7 años en alcanzar la madurez. También tienen una larga vida, y los ejemplares más viejos que se han encontrado tienen unos 15 años.
¿Son comestibles?
Si, ¡lo son! Al parecer, su consumo se remonta a la época romana. Si visitas un mercado de pescado en el Mediterráneo, como en España, es probable que encuentres morenas del Mediterráneo entre las especies puestas a la venta.
Aunque las morenas no son exactamente algo que encontrarás en todos los menús de los restaurantes, aparentemente son bastante sabrosas. Hay que quitarles la piel usando sal antes de cocinarlas y filetearlas con cuidado, ya que están llenas de espinas.
Si tienes más preguntas sobre la morena del Mediterráneo o si has visto una y te gustaría compartir tu experiencia, ¡no dudes en dejar un comentario abajo!
Fuentes y lecturas adicionales