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Chrysaora hysoscella | Sobre el Acalefo Radiado (Aguamar)

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¿Te has encontrado con una medusa de largos tentáculos y un patrón circular distintivo en su campana? Si estabas en el Atlántico Norte, el Mar del Norte o el Mediterráneo, es probable que se trató de Chrysaora hysoscella: el acalefo radiado o aguamar. Aunque no es peligrosa, sus tentáculos pueden causar una picadura dolorosa.

Sigue leyendo para saber más sobre cómo identificar Chrysaora hysoscella, dónde se encuentran y qué hacer si te pica.

Nombre (común, scientific)Acalefo radiado, aguamar, medusa brújula, medusa compase, Chrysaora hysoscella
FamiliaPelagiidae
DistribuciónNortheastern Atlantic and Mediterranean
HabitatUp to 30m depth

Apariencia de Chrysaora hysoscella

Chrysaora hysoscella es un cnidario escifozoo (medusa), una de 16 especies en su género, Chrysaora. Estas medusas son bastante comunes: es probable que las hayas visto en zoológicos y acuarios. Son conocidos como ortigas de mar.

Las medusas del género Chrysaora se reconocen por sus largos tentáculos y su campana abultada, que puede ser de color uniforme o tener un patrón. En el caso del Chrysaora hysoscella, su nombre común en inglés (“compass jellyfish” o medusa brújula) se debe al patrón radial simétrico de “V” marrones oscuras en la campana.

Los acalefos radiados adultos pueden alcanzar un diámetro de campana de alrededor de 25 cm. Son de un color blanco amarillento y tienen 24 tentáculos largos y delgados, dispuestos en ocho grupos de tres. También disponen de cuatro brazos orales en el centro de la campana, que son más cortos y festoneados.

Medusa Chrysaora hysoscella en aguas poco profundas

Hábitat de Chrysaora hysoscella

Es común encontrarse con Chrysaora hysoscella nadando o visitando la playa en el Atlántico del Norte. Les gustan las aguas frías y son particularmente comunes alrededor de las costas de los Países Bajos, Bélgica, Francia y el Reino Unido, habitando gran parte del Mar del Norte, el Mar Céltico, y el Mar de Irlanda.

Dicho esto, también se encuentran en el Mediterráneo, y ocasionalmente en el Mar Adriático. La presencia del acalefo radiado en la costa del sur de África ha sido un tema controvertido para los científicos marinos durante un tiempo, con varios estudios publicados intentando aclarar cuáles especies del género Chrysaora se encuentran allí.

La conclusión general hasta ahora es que los avistamientos de Chrysaora hysoscella en las costas de Sudáfrica, Angola, Namibia, etc., eran en realidad de diferentes especies. C. fulgida, que es muy similar, ha sido identificada como una de las medusas que causan esta confusión.

A diferencia de otras medusas, como la infame Pelagia noctiluca, que habita en aguas abiertas, Chrysaora hysoscella permanece relativamente cerca de la costa. Se ha observado que no son comunes a profundidades superiores a los 30 metros.

¿Sabías que? A menudo se piensa que las medusas simplemente flotan con las corrientes, pero esto no es del todo cierto. Muchas especies, incluida esta, nadan bastante. ¡Dicho esto, se mueven más verticalmente que horizontalmente! De hecho, pueden detectar la luz y los olores, lo que les ayuda a orientarse.

Tres medusas aguamar en la playa.

Dieta de Chrysaora hysoscella

Al igual que otras especies de medusas, Chrysaora hysoscella es un depredador (¡de ahí sus picaduras dolorosas!). Se alimenta principalmente de una variedad de invertebrados, incluidos copépodos, decápodos, ctenóforos y más.

Para capturar y comer su presa, el acalefo radiado primero la inmoviliza usando sus tentáculos urticantes. Luego, traslada la comida hacia su boca utilizando los tentáculos orales.

Estas medusas son una fuente de alimento para dos especies icónicas que comparten su hábitat: la tortuga laúd (Dermochelys coriacea; la especie de tortuga marina más grande) y el pez luna (Mola mola).

Datos sobre Chrysaora hysoscella

Picadura

Desafortunadamente para los que vamos a la playa y los entusiastas del snorkel, cada uno de los tentáculos que cuelgan de un Chrysaora hysoscella está equipado con células urticantes relativamente potentes. Sin embargo, si estás leyendo esto porque te ha picado, no te preocupes: ¡sobrevivirás!

Aunque la picadura de un acalefo radiado puede ser dolorosa y causar una erupción desagradable en la piel, no he encontrado informes de problemas graves derivados de la picadura.

Si te ha picado un Chrysaora hysoscella (o cualquier otra medusa no peligrosa), no orines sobre la picadura ni intentes raspar los aguijones. En su lugar, puedes hacer lo siguiente:

  • Retirar los restos de tentáculos visibles con pinzas
  • Enjuagar con vinagre, o con agua de mar si no tienes vinagre
  • Sumergir en agua caliente
  • Aplicar crema de hidrocortisona
Medusa Chrysaora hysoscella varada en la playa
¡No toques! Las medusas varadas están muertas, pero siguen picando.

Ciclo de vida

El ciclo de vida de la mayoría de las medusas, incluida esta, es bastante similar. Chrysaora hysoscella solo vive alrededor de un año, apareciendo en su forma adulta durante el verano. A finales de verano pueden ocurrir grandes floraciones, causando problemas para los bañistas, la industria pesquera, y los ecosistemas locales.

Estas medusas son hermafroditas, cambiando de machos a hembras después de alcanzar la madurez. La reproducción se logra mediante la liberación de esperma por los machos, que las hembras recogen para fertilizar y producir sus larvas.

Una vez realizado el proceso de reproducción, las medusas generalmente no viven mucho. Mueren en masa a finales de verano y principios de otoño y terminan varadas, a veces cubriendo playas enteras.

Parásitos

Todos los animales tienen sus propios parásitos, incluso los más básicos. Esto no es diferente para Chrysaora hysoscella, que alberga anfípodos parásitos altamente especializados del género Hyperia.

Los anfípodos Hyperia viven principalmente en las gónadas de su víctima y en sus brazos orales, alimentándose de la presa de su huésped e incluso de la propia medusa. Esto puede causar un daño severo y hacer que la medusa sea incapaz de alimentarse, lo que suele resultar mortal si la infestación es grave.

Los Hyperia dependen de las medusas para casi todo su ciclo de vida, y su número fluctúa estacionalmente junto con las medusas mismas.


Si tienes más preguntas sobre el fascinante Chrysaora hysoscella o si quieres compartir dónde has visto esta medusa, no dudes en dejar un comentario abajo.

Barz, K., & Hirche, H. J. (2007). Abundance, distribution and prey composition of scyphomedusae in the southern North Sea. Marine Biology, 151, 1021-1033.

Dittrich, B. (1988). Studies on the life cycle and reproduction of the parasitic amphipod Hyperia galba in the North Sea. Helgoländer Meeresuntersuchungen, 42, 79-98.

Kokelj, F., Del Negro, P., & Tubaro, A. U. R. E. L. I. A. (1989). Dermatotoxicity caused by Chrysaora hysoscella. Presentation of a case. Giornale Italiano di Dermatologia e Venereologia: Organo Ufficiale, Societa Italiana di Dermatologia e Sifilografia, 124(6), 297-298.

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