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Pez Cofre | Sobre Lactophrys triqueter

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¿Has ido a hacer snorkel en el Caribe o a otra parte del Atlántico occidental y has visto un pez cuadrado, con puntitos y la boca elongada? Felicidades, ¡has visto un chapín común (Lactophrys triqueter)! Esta especie de pez cofre, común tanto en aguas costeñas como en arrecifes más profundos, es una de mis favoritas.

Sigue leyendo para saber todo lo que necesitas saber sobre Lactophrys triqueter, su hábitat natural, sus fascinantes hábitos y ¡mucho más!

Lactophrys triqueter: Aspecto

El pez de cofre o chapín común, conocido científicamente como Lactophrys triqueter, pertenece a la familia de los peces Ostraciidae. Como sugiere su aspecto, están estrechamente relacionados con especies como los peces globo y las lijas.

Éste es un típico pez cofre, un nombre por supuesto derivado de su aspecto cuadrado, que debe a su caparazón óseo. Su hocico es puntiagudo y termina en una boca pequeña, similar a un pico. Con un tamaño medio de unos 20 centímetros, es bastante corriente en su familia, aunque aparentemente se han registrado ejemplares de hasta 47 centímetros.

Los peces cofre suelen ser de color marrón oscuro-negro, con una serie de manchas blancas por todo el cuerpo, que es liso y sin espinas. En los costados del pez, estas manchas están dispuestas en un típico patrón en forma de panal de abejas. Las aletas suelen ser amarillas y la cola es ancha y en forma de abanico.

Curiosamente, en algunos lugares se han registrado individuos de Lactophrys triqueter que lucían colores totalmente distintos del estándar: dorados con manchas blancas bordeadas de marrón. Sin embargo, no son tan comunes como los chapines «normales»; un estudio los registró en el Golfo de México. Se observó que la forma dorada era probablemente el resultado de una mutación genética recesiva.

Nombre (común, científico)Pez cofre, chapín común, Lactophrys triqueter (a veces Rhinesomus triqueter)
FamiliaOstraciidae
DistribuciónDel Atlántico occidental al Mar Caribe hasta Brasil
HábitatBajos arenosos y arrecifes hasta unos 50m
Pez Cofre | Sobre Lactophrys triqueter

Dieta y hábitat del chapín común

Esta especie es bastante común en gran parte de su distribución. Vi unos cuantos en cada una de mis salidas de snorkel e inmersiones en la isla caribeña holandesa de Curaçao. Aparecieron tanto en los bajíos arenosos como en el arrecife, donde pueden aparecer hasta a 50 metros de profundidad.

Los entornos rocosos y de arrecife forman el hábitat perfecto para estos peces, ya que se alimentan de pequeños invertebrados. No son exigentes: comerán de todo, desde gusanos a pequeños crustáceos, tunicados, esponjas y mucho más.

Su hocico puntiagudo hace que este pez cofre esté especialmente adaptado para encontrar presas. La mayoría de los pequeños bichos oceánicos están (parcialmente) enterrados en el sustrato, por lo que Lactophrys triqueter ha evolucionado para tener la capacidad de lanzar chorros de agua con el fin de descubrirlos fácilmente.

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Foto acuatica de un pez cofre (Lactophrys triqueter)

Datos sobre el chapín común

Agilidad

Como muchos otros miembros de la familia Ostraciidae, los chapines comunes son especialmente ágiles. La forma de su cuerpo y sus aletas les permiten cernerse en el agua y girar 180°, ¡como si nada!

Esto, por supuesto, resulta muy útil en el hábitat natural de la especie. Le permite nadar fácilmente entre los corales en busca de presa.

Como fuente de alimento: ciguatera

El pez cofre se pesca a veces para el consumo humano. No estoy segura de cómo funciona esto en cuanto a su toxicidad, ya que la especie a veces es tóxica.

También denominada simplemente ciguatera, esta desagradable (aunque generalmente no mortales) intoxicación está causadas por un dinoflagelado. Este organismo unicelular está conocido científicamente como Gambierdiscus toxicus, que me parece un nombre bastante apropiado.

Básicamente, las especies de peces herbívoras ingieren Gambierdiscus, y luego se los comen carnívoros como el pez cofre, así como muchos otros. Si luego, tú comes el pez cofre, éste puede envenenarte, aunque un estudio de 1984 lo califica de «riesgo infrecuente». La barracuda y la serviola son ejemplos de especies de «alto riesgo».

La intoxicación por ciguatera es bastante común en el Caribe, pero ocurre más en ciertas zonas que en otras. El estudio mencionado señala que los puntos calientes son las Islas Vírgenes Británicas, San Cristóbal y Nieves, la costa sur de Santo Tomás y Antigua y Barbuda.

En el acuario

El chapín común se captura ocasionalmente para el comercio de peces de acuario. Sin embargo, puede plantear un problema en el acuario. Esto se debe a que además de la situación de la ciguera, esta especie también produce sus propias toxinas.

Identificada en un estudio de 1982 como un éster de cloruro de colina del ácido palmítico, el chapín común produce esta toxina en la capa de mucus que protege su cuerpo. El problema es que la substancia es mortal para los peces y otros habitantes del acuario.

Dado que, según parece, este pez empieza a segregar esta toxina cuando se estresa, quien esté interesado en criar uno tendrá que asegurarse de que su estilo de vida sea muy cómodo. De lo contrario, podría matar accidentalmente a todos sus compañeros de tanque.

Sería imprescindible un acuario grande, para asegurarse de que haya agua suficiente para diluir las toxinas.


Fuentes/lecturas adicionales

https://www.fishbase.se/summary/Rhinesomus-triqueter.html

Olsen, D. A., Nellis, D. W., & Wood, R. S. (1984). Ciguatera in the eastern Caribbean. Mar. Fish. Rev, 46(1), 13-18.

Pattengill-Semmens, C. V. (1999). Occurrence of a unique color morph in the smooth trunkfish (Lactophrys triqueter L.) at the Flower Garden Banks and Stetson Bank, northwest Gulf of Mexico. Bulletin of marine science, 65(2), 587-591.

Matsuura, K. (2013). Boxfishes (trunkfishes, cowfishes).

Van Wassenbergh, S., van Manen, K., Marcroft, T. A., Alfaro, M. E., & Stamhuis, E. J. (2015). Boxfish swimming paradox resolved: forces by the flow of water around the body promote manoeuvrability. Journal of The Royal Society Interface, 12(103), 20141146.

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